Veel studenten hebben last gehad van de coronamaatregelen. Ze hadden bijvoorbeeld moeite met studeren op afstand, liepen vertraging op doordat stages niet door konden gaan of leden onder de psychologische druk van de pandemie. Zo liepen zij studievertraging op of andere achterstanden in hun ontwikkeling. Om deze achterstanden in te kunnen lopen, heeft de overheid extra geld beschikbaar gemaakt. Een deel van het geld uit dit Nationaal Programma Onderwijs (NPO) gaat rechtstreeks naar de studenten. Zo hoeven ze dit studiejaar maar de helft van het collegegeld te betalen. Een ander deel van het geld gaat naar de onderwijsinstellingen: zij moeten dit inzetten om studenten te helpen hun sociale, mentale en studie-achterstanden weg te werken. Voor de HU gaat het om 22,5 miljoen euro extra.
Op de goede weg
Hoe gaat de HU dit geld inzetten? Dat staat in het NPO-plan van Hogeschool Utrecht. Afgesproken is dat de opleidingen de extra financiële middelen mogen besteden voor een soepelere in- en doorstroom van studenten, voor ondersteuning en begeleiding bij stages, voor het welzijn van studenten en voor hun sociale binding met de opleiding. Daarmee sluiten deze extra investeringen goed aan op de Kwaliteitsafspraken, die de HU vorig jaar met de minister maakte voor de periode 2020-2024. Collegelid Tineke Zweed: “Daarin staan onder andere afspraken over kleinschaliger onderwijs en betere begeleiding. Ondanks de pandemie zijn de inspanningen voor deze afspraken bepaald niet tot stilstand gekomen; op sommige gebieden hebben we juist extra stappen gemaakt. Kortom: we zijn op het goede weg. Met de NPO-gelden gaan we dan ook door op die weg.”
Meer docenten
Het grootste deel van de NPO-middelen zal worden besteed aan uitbreiding van de docentcapaciteit, vertelt Tineke. “Met extra docenten kunnen studenten intensiever begeleid worden. Er kan extra tijd worden geïnvesteerd in het studenten helpen wegwerken van studievertraging. Die vertraging betreft niet alleen het aantal behaalde studiepunten, het gaat ook om achterstanden in socialisatie en persoonsvorming. Ook daarvoor is extra aandacht nodig. Kleinschaliger onderwijs – met kleinere groepen waardoor dus meer docenten nodig zijn – helpt daarbij enorm.”
Mentale gezondheid
Daarnaast wordt geld ingezet voor extra mogelijkheden voor zorg en begeleiding. Denk aan scholing en extra capaciteit voor studieloopbaanbegeleiders, leerteambegeleiders, studentendecanen, keuzeadviseurs en studentenpsychologen. Tineke: “De lange duur van de pandemie heeft een sterke wissel getrokken op de mentale gezondheid van studenten. Het is belangrijk dat studenten bij ons terecht kunnen wanneer ze mentale problemen ervaren zoals eenzaamheid, verhoogde stress of burn-out klachten. Het blijven lopen met klachten verergert de problemen en gaat ten koste van het welzijn en het studentsucces van studenten.”
Afstemmen per opleiding
Stages, praktijkopdrachten, afstandsonderwijs, leerteamleren; in deze en vele andere facetten verschillen opleidingen in hun aanpak. Ook de achterstanden die studenten hebben opgelopen door de coronamaatregelen, verschillen dus per opleiding. Daarom krijgt elk instituut de ruimte om de exacte bestedingskeuzes nauwgezet af te stemmen op de behoeften van de opleidingen. “Zo kan er bij de ene opleiding een sterke behoefte zijn aan extra begeleiding bij de stage, terwijl bij een andere opleiding het nodig zal zijn om extra tijd te besteden aan studiekeuze- of introductieactiviteiten.”
Onderzoek
Niet alleen het onderwijs maar ook veel van ons praktijkgericht onderzoek heeft sinds het begin van de coronacrisis vertraging opgelopen. Bijvoorbeeld door beperkte toegang tot laboratoria en andere faciliteiten, stilgevallen onderzoek met proefpersonen of simpelweg omdat het bijdragen aan het bestrijden van de crisis voorrang kreeg. Daarom ontvangt de HU, naast de 22,5 miljoen euro voor studievertragingen, nog eens 0,8 miljoen euro uit de NPO-gelden, verspreid over twee jaar. Met dit geld moeten onderzoekers in staat worden gesteld hun door corona vertraagde onderzoek af te ronden. Over de exacte besteding van dit geld worden nog afspraken gemaakt.
Medezeggenschap
Instituutsdirecteuren, experts en directeuren vanuit de diensten, directeuren van de kenniscentra en natuurlijk de Hogeschoolraad: zij hebben allemaal in verschillende fases van de totstandkoming meegedacht en meegepraat over het NPO-plan van de HU. De Hogeschoolraad stemde op 23 juni 2021 in met de definitieve versie. Zo heeft de HU gewaarborgd dat er brede instemming is over de beste manier om studievertraging door corona terug te dringen. Tineke: “Wij hechten veel waarde aan een goede, substantiële participatie van onze studenten in het beleid van de hogeschool. Zij zijn het immers waarvoor wij dit doen.”