Bijdragen aan de kwaliteit van (samen)leven in onze stedelijke omgeving: dat doen veel collega’s ook buiten de deuren van onze campus. Zoals Maartje Vermeulen. Zij is docent en kwartiermaker HBO-Rechten én raadslid voor GroenLinks in de Gemeente Utrecht. Een vol leven. Toch maakt ze ook tijd om zich in te zetten voor Speeltuin Bankaplein. “Verbindingen maken ligt mij wel.”
“Met mijn jongste dochter kwam ik wel eens in de speeltuin op het Schimmelplein, in de wijk Nieuw-Engeland. Een moeder daar vroeg of ik misschien als vrijwilliger wilde bijspringen bij het Suikerspinhuisje. Dat is een huisje op het plein vol stuntsteps, skateboards, skippyballen en skeelers, die twee middagen per week worden uitgeleend aan de spelende kinderen. Mijn taak bleek vooral het in en uit het huisje slepen van alle spullen. Ik vond het leuk om iets voor de buurt te doen maar zocht naar iets meer inhoudelijks. Dat vond ik in de speeltuin op het Bankaplein, in Lombok, waar ik voor het kinderfeestje van mijn dochter terecht kwam. Zoals steeds meer speeltuinen in Utrecht wordt Speeltuin Bankaplein gerund door een stichting – en zoals overal is er een groot tekort aan vrijwilligers. Ik ben mij daar een paar uur per week gaan inzetten als gastvrouw. Je houdt een oogje in het zeil, schenkt koffie en praat met de mensen. Een speeltuin is bij uitstek een plek waar buurtbewoners met elkaar in contact komen. Ik vind dat leuk, ik leer graag nieuwe mensen kennen. Verbindingen maken ligt mij wel.”
Inclusief spelen
“Na een tijdje ben ik in het bestuur van de stichting gaan zitten. Er komt veel kijken bij het runnen van een speeltuin: subsidies aanvragen, de jaarrekening opstellen, overleggen met speeltuinmakers, activiteiten organiseren en coördineren… Wij besteden als bestuur ook veel aandacht aan inclusiviteit en inclusief spelen: zorgen dat iedereen mee kan doen, dus ook kinderen met een handicap. Iets waar de HU zich overigens ook voor inzet. Toen ik raadslid werd, ben ik overigens weer uit het bestuur gestapt, om mogelijke belangenverstrengeling voor te zijn. Ik ben nu weer gewoon vrijwilliger op de zaterdagochtenden.”
Samen kan je veel
“Het succes van zo’n speeltuin echt afhankelijk van de buurtbewoners. Zij zorgen ervoor dat de website up-to-date is, dat de speeltuin tijdig opengaat, dat de veiligheid is gewaarborgd. Samen kan je veel – en samen weet je ook veel. Ik spring bijvoorbeeld bij met mijn juridische kennis en heb stagiaires begeleidt in hun werk voor de speeltuin. Een van mijn HU-studenten, Hanane Ahannay, deed vorig jaar onderzoek naar hoeveel verantwoordelijkheid een stichting als de onze eigenlijk draagt en in hoeverre zo’n stichting aansprakelijk kan worden gesteld.”
Leerzaam
“Hier werken is leerzaam, juist omdat er zoveel verschillende mensen komen. Je hoort wat er allemaal speelt en bouwt een aardig netwerk op. Een speeltuin is een hele positieve omgeving maar er zijn ook wel eens conflicten. Hoe ga je bijvoorbeeld om met jongeren die eigenlijk al te oud zijn voor de speeltuin en deze gebruiken als hangplek? Deel van het probleem is dat er voor deze groep weinig te doen is, weinig georganiseerd wordt. Zoiets neem ik dan weer mee in mijn rol als Raadslid van GroenLinks: wat kunnen we voor deze groep betekenen?”
“Het antwoord op die vraag hoeven we niet per se zelf te bedenken. We kunnen jongeren ook zelf vragen waar zij behoefte aan hebben, zoals gebeurde in het DURF-project van de HU en gemeente Utrecht. In de speeltuin zelf hebben we dat ook gedaan: we vroegen kinderen zelf een speeltoestel te bedenken. Ze zijn zelfs nog mee geweest naar de fabrikant. Dat toestel is nog steeds heel populair.”
Kom je helpen?
“Zo zie je, je samen inzetten levert veel op – voor de wijk, voor ouders en kinderen, maar ook voor jezelf. En het hoeft maar een paar uur per maand te kosten. Dus: kom je helpen? Speeltuin Bankaplein kan zeker wat meer vrijwilligers gebruiken, net als het Schimmelplein en veel andere speeltuinen!”