Rins Rutgers, student Electrical Engineering, loopt stage bij CERN (European Organization for Nuclear Research) in Genève. Daar staat onder meer de Large Hadron Collider (LHC): de meest geavanceerde deeltjesversneller ter wereld. Zelfs de meest geavanceerde deeltjesversneller ter wereld moet steeds worden verbeterd en daar werkt Rutgers als een van de weinige stagiairs uit het hbo aan mee.
De LHC bevindt zich honderd meter onder de grond in een ringvormige tunnel met een omtrek van 27 kilometer. In de LHC worden deeltjes zoals protonen versneld tot bijna de snelheid van het licht, voordat ze gecontroleerd met elkaar in botsing worden gebracht. “Om te voorkomen dat de protonen uit hun baan schieten, ligt die buis in een ontzettend sterk magneetveld, gecreëerd door supergeleidende magneten. De magneten worden gekoeld tot bijna het absolute nulpunt zodat je er heel veel energie doorheen kunt sturen”, legt Rins Rutgers uit. “Soms kan het voorkomen dat die enorme energie die door de magneten gaat, abrupt gestopt moet worden om de magneten te beschermen. Vergelijk het met een TGV op topsnelheid die in één keer tot stilstand gebracht moet worden.”
Magneetbescherming
Bij deze abrupte stop gaan er grote mechanische schakelaars open om de energie die aanwezig was, af te voeren in grote weerstanden. Dit is het onderdeel waar Rutgers zich mee bezig houdt: “Er wordt momenteel gewerkt aan nieuwe schakelaars gebaseerd op halfgeleiders, die veel voordelen hebben. Er zitten een hoop verschillende magneten in de LHC en ik werk aan een modulair systeem dat deze nieuwe schakelaars bevat. Dit systeem zal toepasbaar zijn op verschillende circuits, zodat er niet voor ieder circuit een nieuwe schakelaar ontworpen hoeft te worden.”
Een Nederlandse hbo’er
Rutgers wordt bij CERN omgeven door universitair opgeleiden. “Ik ben nog geen andere hbo’ers uit Nederland tegengekomen”, vertelt hij. Hij heeft echter niet het gevoel dat hij tekort schiet in zijn kennis. Zijn praktische vaardigheden kwamen hem juist goed van pas: “Na een week van veel papierwerk en instructies, kon ik meteen aan de slag en ben ik dingen gaan bouwen. Na een maand werd ik op een iets groter project gezet. Soms heb ik moeite met echt complexe berekeningen, maar dan staat er gelukkig een wo’er aan mijn zijde. Zo leren we van elkaar.”
Een toekomst bij CERN?
Nog negen maanden blijft Rins Rutgers in Genève en hij zal daar ook zijn afstudeerproject uitvoeren. CERN heeft hem gevraagd om twee jaar te blijven, maar Rutgers heeft voorlopig andere plannen: “Ik hoop eerst nog een master te kunnen volgen om het vakgebied meer te exploreren. Ik heb hier al veel geleerd over onderzoek doen en het toepassen van de geleerde stof, maar ook over samenwerken met verschillende nationaliteiten in een internationale organisatie. Ik hoop dat ik hier een goed visitekaartje afgeef en dat meer hbo’ers zullen volgen.”