Naast het Instituut voor Gebouwde Omgeving (IGO) en het Institute for Engineering & Design (IED) verhuist ook stichting ProtoSpace binnenkort naar Padualaan 99. Bij ProtoSpace, momenteel nog gevestigd aan de Nijverheidsweg in Utrecht, kan iedereen terecht om een ontwerp om te zetten naar een tastbaar product door middel van bijvoorbeeld een 3D-printer.
De HU is vanaf het eerste uur betrokken geweest bij de opzet van ProtoSpace. “En nu komen ze bij ons op een hotspot te zitten op het USP”, zegt een enthousiaste Do Blankestijn, instituutsdirecteur van IED. Ook directeur van ProtoSpace Claartje Aarts is verheugd: “Het streven is om 9 januari operationeel te zijn op de nieuwe locatie.” Dan moeten de 15 3D-printers, 4 lasersnijders, 2 vinylsnijders en de CNC frees van ProtoSpace aangesloten en gebruiksklaar zijn op Padualaan 99. De HU beschikt over minder apparatuur, maar heeft bijvoorbeeld een waterstraalsnijder die ProtoSpace niet heeft.
Onderwijs, onderzoek en beroepspraktijk
Blankestijn: “Het geheel is meer dan de som der delen. We vullen elkaar aan en kunnen samen meer bereiken.” Zowel Blankestijn als Aarts verwachten een samenwerking waarbij onderwijs, onderzoek en de beroepspraktijk samenkomen. “We zullen elkaar inspireren en samen nieuwe innovaties gaan doen, ook in samenwerking met het UMCU. We willen kennis toevoegen en studenten daarbij betrekken en opleiden”, aldus Aarts.
Veel projectmogelijkheden
De komst van ProtoSpace en het 3D-printlab naar Utrecht Science Park (USP) De Uithof is volgens Blankestijn niet alleen voor IED interessant, maar ook voor meer instituten van de HU. “Ik denk dat 3D-printen veel mogelijkheden biedt in het onderwijs.” Aarts is het hiermee eens: “Voor de educatieve opleidingen kan het ook interessant zijn om materialen te ontwikkelen met behulp van een 3D-printer. Daarnaast loopt momenteel een project bij ons vanuit IGO en CMD- en kunststudenten ontwerpen hier ook producten. Op dinsdag- en donderdagmiddag hebben we een inloop. Je kunt dan gewoon zonder afspraak binnenlopen, maar er geldt wel wie het eerst komt, die het eerst maalt.”
Voor IED is het 3D-printlab in elk geval een zeer welkome toevoeging in het gerenoveerde gebouw op Padualaan 99. Blankestijn: “Wij doen veel projecten met externe bedrijven, de zogenaamde Quest-projecten. Dit zijn multidisciplinaire projecten voor een externe partij waar studenten van drie verschillende opleidingen gezamenlijk aan werken. De thema’s waar ze zich dan mee bezighouden zijn gezondheidstechnologie, duurzaamheid en rapid prototyping, waarbij de 3D-printer goed van pas komt.” Bovendien heeft ProtoSpace een uitgebreid netwerk met commerciële contacten die ze kan inzetten. Blankestijn is ervan overtuigd dat er allerlei vraagstukken zullen komen die waardevol kunnen zijn voor de HU, zowel op inhoud als op niveau. “Dit initiatief is een concrete invulling van de doelstellingen van de HU.”
Van innovatie tot startup
Aarts hoopt dat door de samenwerking met de HU meer innovatieve ideeën als startups de wereld in gaan. Als voorbeeld noemt ze met trots Ultimaker. “Dit bedrijf produceert desktop 3D-printers en is een directe spin-off van ProtoSpace. De printers van Ultimaker gaan de hele wereld over en worden gebruikt door bedrijven als Apple, Tesla en Airbus, maar ook door toonaangevende universiteiten als Harvard, Yale en de TU Delft. Onlangs won Ultimaker de FD Gazellen prijs voor meest veelbelovende bedrijf van Nederland.”
Onderzoekslab Utrecht3DMedical
Dat 3D-printing in opkomst is, blijkt ook uit een ander samenwerkingsverband. ProtoSpace heeft sinds kort de handen ineen geslagen met de HU en het UMCU om onderzoek te doen naar 3D-printen in de medische wereld. Samen zijn ze bezig met de realisatie van het fieldlab Utrecht3DMedical. “Dit lab gaat een paraplu vormen voor nieuwe onderzoeksinitiatieven”, aldus Blankestijn. “Het is nu al mogelijk om ruimtelijke structuren van organisch materiaal te maken met een 3D-printer, zoals stukjes kraakbeen. Door veel onderzoek te doen, kunnen we in de toekomst mogelijk complete organen printen.”